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Alvaro Mendana de Neyra en 1595, suivi de Cook en 1774, et surtout depuis la parution du roman d'Herman Melville relatant son séjour dans une tribu de Nuku Hiva, |
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ce petit archipel perdu en plein océan a hanté
l'imaginaire des occidentaux au point que l'on peut parler du mythe
des îles Marquises: des îles aux paysages grandioses, voire parfois
fantastiques,
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 peuplées de guerriers tatoués de la tête aux pieds et armés de casse-tête sculptés de petits crânes humains. |
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que l'on imagine délicate, fragile et pommadée, les îles sont rudes et sauvages : plages de galets battues par toutes les houles qu'aucun récif de corail ne vient briser, falaises sombres dominant l'océan, gorges profondes, torrents qui se font cascades, crêtes de pierre acérées, châteaux de fées, pics isolés et nus pointés vers le ciel. |
| Cette description habituelle a le tort de cacher l'autre visage
des îles : paysages plus doux, vastes plateaux, collines couvertes d'herbe
où broutent des troupeaux de chevaux en liberté. |
 | ...mènent aujourd'hui une vie paisible sur une terre d'abondance où tout pousse à profusion. |  |
| Situées vers 10 ° de latitude Sud et 140° de longitude Ouest, Les Marquises, avec les Tuamotu, les Gambier, les Australes et les îles de la Société, sont un des archipels de la Polynésie française . Ce sont les îles les plus éloignées de tout continent, 6000 km les séparent de l'Amérique latine, et 4800 km des côtes de Californie, et les plus proches de l'équateur. |
ces îles volcaniques très isolées seraient le premier point d'ancrage dans le Pacifique Est des grandes migrations polynésiennes. C'est de là que seraient parties les pirogues doubles de voyage vers Hawaï, l'île de Pâques mais aussi le reste de la Polynésie française. |
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| Les îles forment deux groupes avec Taiohae à Nuku Hiva comme centre administratif. Une petite population de huit mille habitants et autant de chevaux y vit, répartie sur six îles : Nuku Hiva, Ua Pou et Ua Huka pour le groupe Nord, Hiva Oa, Tahuata, Fatu Hiva pour le groupe Sud. Très attachés à leurs îles, les Marquisiens se font un plaisir de faire découvrir leur pays et leur culture si originale au voyageur amateur d'histoire et d'archéologie, d'art ethnique, d'artisanat, de légendes, de mythes, ou encore de randonnées dans une nature absolument préservée. |
| Longue de quarante kilomètres environ d'Est en Ouest sur dix kilomètres de large, Hiva Oa est la plus grande des îles du groupe Sud. La ligne de crête, qui partage l'île en deux dans sa longueur, s'élève à huit cent mètres et dépasse les 1100 mètres par endroits. |
| L'île est bien arrosée, fertile et prospère avec de vastes forêts, de riches vallées cultivées et un ensemble de plateaux intérieurs avoisinant les 700 mètres d'altitude. | 
| Atuona, la capitale, au centre d'un ensemble volcanique formé de trois cratères accolés, est au fond de Vevau Nui, ou Baie Taaoa, sur la côte Sud. |
| Hiva Oa est connue pour l'abondance des vestiges archéologiques, c'est là que l'on trouve les fameux tiki de pierre aux yeux immenses qui habitent seuls maintenant les marae et les tohua, les lieux sacrés et les aires de fête perdus dans la végétation des vallées marquisiennes. |
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Les plus grands tiki de Polynésie sont en effet à Puamau, l'une
des vallées de la côte Nord. Ce site très connu a été restauré sous
la direction de l'archéologue Pierre Ottino, à l'occasion du festival
de 1991.
Enfin, c'est à Hiva Oa que choisirent de vivre (et sont enterrés côte à côte) deux artistes européens célèbres : le peintre Paul Gauguin et le chanteur-compositeur et poète Jacques Brel. Le festival de 2003 coïncidera avec le centenaire de Paul Gauguin. |
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| Depuis peu, le Marquisien s'attache à retrouver ses traditions et
renoue avec son passé : beaucoup de jeunes se font à nouveau tatouer,
l'artisanat, inspiré des techniques et des motifs anciens, est florissant
et de grande qualité, et une académie de la langue marquisienne vient
d'être créée.
est l'une des manifestations de ce renouveau culturel. |
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Visitez le site du collège Ste Anne
à Atuona, Hiva Oa. |
| Photos Eric Olivier festival2003@mail.pf | Réalisation : South Seas Web Design |
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